大理垂头菊，多年生草本。
根肉质，较细，极多，丛生。
茎单生，直立，高20-50厘米，上部被白色柔毛，下部光滑，具条棱，基部直径3-6毫米，被枯叶柄纤维包围。
丛生叶和茎基部叶具柄，柄长20厘米，宽至5毫米，基部有窄鞘，叶片宽三角形或卵状三角形，长6-13厘米，宽7-10厘米，先端急尖，边缘具尖齿或波状尖齿，基部平截，两面光滑或幼时下面被白色柔毛、后脱毛，叶脉羽状，在下面明显突起；
茎中部叶具短柄，柄基部膨大成鞘状，叶片小，卵状三角形，长约6厘米，宽至7厘米；
茎上部叶卵状披针形，无柄，半抱茎。
头状花序单生，下垂，辐射状，总苞半球形，长10-12毫米，宽2-2.5厘米，总苞片10-14，2层，宽6-8毫米，卵状披针形或椭圆形，先端急尖，背部光滑，稀在基部有柔毛。
舌状花黄色，舌片线状披针形，长2.5-4.5厘米，基部宽达9毫米，先端尾状渐尖，具3裂片，管部长约2 毫米；
管状花多数，黄色，长6-7毫米，管部长约1毫米，檐部钟状，宽3-3.5毫米，冠毛褐色，与花冠等长。
瘦果倒披针形，长约4毫米，光滑，有棱。
花果期7-9月。