野山楂，落叶灌木，高达15米，分枝密，通常具细刺，刺长5-8毫米；
小枝细弱，圆柱形，有稜，幼时被柔毛，一年生枝紫褐色，无毛，老枝灰褐色，散生长圆形皮孔；
冬芽三角卵形，先端圆钝，无毛，紫褐色。
叶片宽倒卵形至倒卵状长圆形，长2-6厘米，宽1-4.5厘米，先端急尖，基部楔形，下延连于叶柄，边缘有不规则重锯齿，顶端常有3或稀5-7浅裂片，上面无毛，有光泽，下面具稀疏柔毛，沿叶脉较密，以后脱落，叶脉显著；
叶柄两侧有叶翼，长约4-15毫米；
托叶大形，草质，镰刀状，边缘有齿。
伞房花序，直径2-2.5厘米，具花5-7朵，总花梗和花梗均被柔毛。
花梗长约1厘米；
苞片草质，披针形，条裂或有锯齿，长8-12毫米，脱落很迟；
花直径约1.5厘米；
萼筒钟状，外被长柔毛，萼片三角卵形，长约4毫米，约与萼筒等长，先端尾状渐尖，全缘或有齿，内外两面均具柔毛；
花瓣近圆形或倒卵形，长6-7毫米，白色，基部有短爪；
雄蕊20；
花药红色；
花柱4-5，基部被绒毛。
果实近球形或扁球形，直径1-1.2厘米，红色或黄色，常具有宿存反折萼片或1苞片；
小核4-5，内面两侧平滑。
花期5-6月，果期9-11月。
