小甘菊，二年生草本，高5-20厘米，主根细。
茎自基部分枝，直立或斜升，被白色棉毛。
叶灰绿色，被白色棉毛至几无毛，叶片长圆形或卵形，长2-4厘米，宽0.5-1.5厘米，二回羽状深裂，裂片2-5对，每个裂片又2-5深裂或浅裂，少有全部或部分全缘，末次裂片卵形至宽线形，顶端钝或短渐尖；
叶柄长，基部扩大。
头状花序单生，但植株有少数头状花序，花序梗长4-15厘米，直立；
总苞直径7-12毫米，被疏棉毛至几无毛；
总苞片3-4层，草质，长3-4毫米，外层少数，线状披针形，顶端尖，几无膜质边缘，内层较长，线状长圆形，边缘宽膜质；
花托明显凸起，锥状球形；
花黄色，花冠长约1.8毫米，檐部5齿裂。
瘦果长约2毫米，无毛，具5条纵肋；
冠状冠毛长约1毫米，膜质，5裂，分裂至中部。
花果期4-9月。
