贝壳杉，乔木，在原产地高达38米，胸径达45厘米以上；
树皮厚，带红灰色；
树冠圆锥形，枝条微下垂，幼枝淡绿色，冬芽顶生，具数枚紧贴的鳞片。
叶深绿色，革质，矩圆状披针形或椭圆形，长5-12厘米，宽1.2-5厘米（果枝上的叶常较小），具多数不明显的并列细脉，边缘增厚，反曲或微反曲，先端通常钝圆，稀具短尖，叶柄长3-8毫米。
雄球花圆柱形，长5-7.5厘米，径1.8-2.5厘米。
球果近圆球形或宽卵圆形，长达10厘米；
苞鳞宽2.5-3厘米，先端增厚而反曲；
种子倒卵圆形，长约1.2厘米，径约7毫米，种翅只在种子的一侧发育，膜质，近矩圆形，上部较下部为宽，最宽处宽约1.2厘米。
