贝壳杉属，常绿大乔木，多树脂；
幼树时枝条常轮生，在成年树上则不规则着生，小枝脱落后留有圆形枝痕；
冬芽小，圆球形。
叶在干枝上螺旋状着生，在侧枝上对生或互生，幼时玫瑰色或带红色，后变深绿色，革质，上面具多数不明显的并列细脉，叶形及其大小在同一树上和同一枝条上有较大的变异，叶柄短而扁平，叶脱落后枝上面留有枕状叶痕。
通常雌雄同株，雄球花硬直，雄蕊排列紧密，圆柱形，单生叶腋。
球果单生枝顶，圆球形或宽卵圆形；
苞鳞排列紧密，扇形，顶端增厚，熟时脱落；
种子生于苞鳞的下部，离生，一侧具翅，另一侧具一小突起物，稀发育成翅；
子叶2枚。
