通脱木主要分布在中国，从陕西（太白山）到广西、广东，西起云南西北部（丽江）和四川西南部（雷波、峨边），经贵州、湖南、湖北、江西到福建和台湾。
通脱木通常生长在向阳肥厚的土壤上，有时栽培于庭园中，海拔自数十米至2800米。
通脱木的茎髓质地轻软，颜色洁白，称为“通草”，切成的薄片称为“通草纸”，用于精制纸花和小工艺品原料。
通脱木是常绿灌木或小乔木。