通脱木是常绿灌木或小乔木。
通脱木的茎髓质地轻软，颜色洁白，称为“通草”，切成的薄片称为“通草纸”，用于精制纸花和小工艺品原料。
通脱木高1-3.5米，基部直径6-9厘米；树皮深棕色，略有皱裂。
通脱木的圆锥花序长50厘米或更长；花多，伞形花序直径1-1.5厘米；花淡黄白色，花瓣4，稀5，三角状卵形，雄蕊和花瓣同数。