苦马豆的学名是Sphaerophysa salsula (Pall.) DC.
苦马豆的总状花序常较叶长，长6.5-13（17）厘米，生6-16花；花冠初呈鲜红色，后变紫红色。
苦马豆植株可作绿肥，是骆驼、山羊与绵羊的饲料；地上部分含球豆碱，可入药用于产后出血、子宫松弛及降低血压等，还可代替麦角。青海西宁西郊民间用其煎水服用以催产。
苦马豆的别名包括救荒本草、泡泡豆、鸦食花、羊尿泡、羊萝泡、红花土豆子、爆竹花、红苦豆、洪呼图一额布斯、苦黑子、红花苦豆子、羊吹泡。