北玄参为高大草本植物，可达1.5米，有短的地下茎和肉质结节的根头，叶片卵形至椭圆状卵形，花序穗状，花冠黄绿色，蒴果卵圆形。
东北玄参的花序为紧缩的穗状花序，外形似北玄参，但支根不膨大，这一点可与北玄参区别。
岩玄参主要分布在苏联远东地区。
秦岭变种的茎、叶柄、叶片下面有多细胞的白色长毛，花期为7-8月。