紫柳，乔木，高可达13米。
一年生枝暗褐色，嫩枝有毛，后无毛。
叶椭圆形，广椭圆形至长圆形，稀椭圆状披针形，长4-5(6)厘米，宽2-3厘米，先端急尖至渐尖，基部楔形至圆形，幼叶常发红色，上面绿色，下面苍白色，边缘有圆锯齿或圆齿；
叶柄长7-10毫米，有短柔毛，通常上端无腺点；
托叶不发达，卵形，早落，萌枝上的托叶发达，肾形，长达1厘米以上，有腺齿。
花与叶同时开放；
花序梗长1-2厘米，有3(5)小叶；
雄花序长(2.5)-6厘米，粗6-7毫米，盛开时，疏花，轴密生白柔毛；
雄蕊3-5(6)；
苞片椭圆形，中、下部多少有柔毛和缘毛，长约1毫米；
花有背腺和腹腺，常分裂；
雌花序长2-4厘米（果期达6-8厘米），疏花，粗约5毫米；
花序轴有白柔毛；
子房狭卵形或卵形，无毛，有长柄，花柱无，柱头短，2裂；
苞片同雄花；
腹腺宽厚，抱柄，两侧常有2小裂片，背腺小。
蒴果卵状长圆形。
花期3月底至4月上旬，果期5月。
