小叶红叶藤，攀援灌木，多分枝，无毛或幼枝被疏短柔毛，高1-4米，枝褐色。
奇数羽状复叶，小叶通常7-17片，有时多至27片，叶轴长5-12厘米，无毛，小叶片坚纸质至近革质，卵形、披针形或长圆披针形，长1.5-4厘米，宽0.5-2厘米，先端渐尖而钝，基部楔形至圆形，常偏斜，全缘，两面均无毛，上面光亮，下面稍带粉绿色；
中脉在腹面凸起，侧脉细，4-7对，开展，在未达边缘前会合；
小叶柄极短，长2毫米，无毛。
圆锥花序，丛生于叶腋内，通常长2.5-5厘米，总梗和花梗均纤细，苞片及小苞片不显著；
花芳香，直径4-5毫米，萼片卵圆形，长2.5毫米，宽2毫米，先端急尖，内外两面均无毛，边缘被短缘毛；
花瓣白色、淡黄色或淡红色，椭圆形，长5毫米，宽1.5毫米，先端急尖，无毛，有纵脉纹；
雄蕊10，花药纵裂，花丝长者6毫米，短者4毫米；
雌蕊离生，长3-5毫米，子房长圆形。
蓇葖果椭圆形或斜卵形，长1.2-1.5厘米，宽0.5厘米，成熟时红色，弯曲或直，顶端急尖，有纵条纹，沿腹缝线开裂，基部有宿存萼片。
种子椭圆形，长约1厘米，橙黄色，为膜质假种皮所包裹。
花期3-9月，果期5月至翌年3月。
