山杨生长稍慢，20年生时高约12米，一般寿命约60年，最长可超过百年。
木材白色，轻软，富有弹性，用于造纸、火柴杆及民房建筑；树皮可作药用或提取栲胶。
果序长达12厘米；蒴果卵状圆锥形，长约5毫米，有短柄，2瓣裂。
天然更新能力强，经常在华北及东北老林破坏后与桦木类树种混生或成纯林，形成天然次生林。