代儿茶，灌木或小乔木，高达6米，具棘刺；
树皮灰白色；
小枝被粗毛。
二回羽状复叶，羽片(5-)9-11对，对生，叶轴上在羽片着生处有棒状腺体；
小叶13-20对，线状长圆形，长4-8毫米，宽1-1.5毫米，被微柔毛或缘毛。
穗状花序单生或簇生于叶腋，长5-8厘米，垂悬于纤细的总花梗上，十分美丽，上半部为两性花；
花萼长1毫米；
花冠长2.5毫米，淡绿色，雄蕊长约5毫米，黄色或淡紫色；
下半部为中性花，退化雄蕊长8-15毫米，淡紫色或红色。
荚果长圆形，长4-6厘米，宽1-1.5厘米，褐色，扁压，聚成头状，成熟时弯扭，经久不落。
花期10月。
