天然更新能力强，经常在华北及东北老林破坏后与桦木类树种混生或成纯林，形成天然次生林。
山杨多生于山坡、山脊和沟谷地带，适于微酸性至中性土壤，特别是排水良好、肥沃土壤。
木材白色，轻软，富有弹性，用于造纸、火柴杆及民房建筑；树皮可作药用或提取栲胶。
雄花序长5-9厘米，花药紫红色；雌花序长4-7厘米；子房圆锥形，柱头2深裂，带红色。