天然更新能力强，经常在华北及东北老林破坏后与桦木类树种混生或成纯林，形成天然次生林。
朝鲜和苏联东部也有分布。
山杨多生于山坡、山脊和沟谷地带，适于微酸性至中性土壤，特别是排水良好、肥沃土壤。
北自黑龙江、内蒙古、吉林、华北、西北、华中及西南高山地区均有分布。