西番莲属，草质或木质藤本，罕有灌木或小乔木。
单叶，少有复叶，互生，偶有近对生，全缘或分裂，叶下面和叶柄通常有腺体；
托叶线状或叶状，稀无托叶。
聚伞花序，腋生，有时退化仅存1-2花，成对生于卷须的两侧或单生于卷须和叶柄之间，偶有复伞房状；
花序梗有关节，具1-3枚苞片，有时成总苞状；
花两性；
萼片5枚，常成花瓣状，有时在外面顶端具1角状附属器；
花瓣5枚，有时不存在；
外副花冠常由1至数轮丝状、鳞片状或杯状体组成；
内副花冠膜质，扁平或褶状、全缘或流苏状，有时呈雄蕊状。
其内或下部具有蜜腺环，有时缺；
在雌雄蕊柄基部或围绕无柄子房的基部具有花盘，有时缺；
雄蕊5枚，偶有8枚，生于雌雄蕊柄上，花丝分离或基部连合，花药线形至长圆形，2室；
花柱3（-4），柱头头状或肾状；
子房1室，胚珠多数，侧膜胎座。
果为肉质浆果、卵球形、椭圆球形至球形，含种子数颗；
种子扁平，长圆形至三角状椭圆形；
种皮具网状小窝点；
胚乳肉质，胚劲直；
子叶扁平，叶状。
