兜兰属，地生、半附生或附生草本；
根状茎不明显或罕有细长而横走，具稍肉质而被毛的纤维根。
茎短，包藏于二列的叶基内，通常新苗发自老茎（或老植株）基部，在具细长而横走根状茎的种类中，新苗生于根状茎末端。
叶基生，数枚至多枚，二列，对折；
叶片带形、狭长圆形或狭椭圆形，两面绿色或上面有深浅绿色方格斑块或不规则斑纹，背面有时有淡红紫色斑点或浓密至完全淡紫红色，基部叶鞘互相套叠。
花葶从叶丛中长出，长或短，具单花或较少有数花或多花；
花苞片非叶状；
子房顶端常收狭成喙状；
花大而艳丽，有种种色泽；
中萼片一般较大，常直立，边缘有时向后卷；
2枚侧萼片通常完全合生成合萼片，先端不裂或稍具小齿；
花瓣形状变化较大，匙形、长圆形至带形，向两侧伸展或下垂；
唇瓣深囊状，球形、椭圆形至倒盔状，基部有宽阔而具内弯边缘的柄或较少无柄，囊口常较宽大，口的两侧常有直立而呈耳状并多少有内折的侧裂片，较少无耳或整个边缘内折，囊内一般有毛；
蕊柱短，常下弯，具2枚侧生的能育雄蕊、1枚位于上方的退化雄蕊和1个位于下方的柱头；
花药2室，具很短的花丝；
花粉粉质或带粘性，但不粘合成花粉团块；
退化雄蕊扁平；
柱头肥厚，下弯，柱头面有乳突并有不明显的3裂。
果实为蒴果。
