桃金娘科,乔木或灌木。
单叶对生或互生,具羽状脉或基出脉,全缘,常有油腺点,无托叶。
花两性,有时杂性,单生或排成各式花序;
萼管与子房合生,萼片4-5或更多,有时粘合;
花瓣4-5,有时不存在,分离或连成帽状体;
雄蕊多数,很少是定数,插生于花盘边缘,在花蕾时向内弯或折曲,花丝分离或多少连成短管或成束而与花瓣对生,花药2室,背着或基生, 纵裂或顶裂,药隔末端常有1腺体;
子房下位或半下位,心皮2至多个,1室或多室,少数的属出现假隔膜,胚珠每室1至多颗,花柱单一,柱头单一,有时2裂。
果为蒴果、浆果、核果或坚果,有时具分核,顶端常有突起的萼檐;
种子1至多颗,无胚乳或有稀薄胚乳,胚直或弯曲,马蹄形或螺旋形,种皮坚硬或薄膜质。