龟背竹属，攀援灌木。
叶密，二列。
叶柄具鞘，一叶片异向旋转。
幼株的叶常小，卵形或卵状心形，具短柄，叶片紧贴茎上。
成熟植株叶片各式，全缘，大都长圆形，不等侧，有时具空洞，稀羽状分裂；
叶柄上叶鞘达中部或中部以上，宿存或撕裂为麻屑状，或全部脱落。
花序柄由枝顶附近单出或多少形成扇形的合轴。
佛焰苞卵形或长圆状卵形，锐尖，舟状展开，果时凋萎，然后脱落。
肉穗花序无梗，与佛焰苞分离，近圆柱形，多少短于佛焰苞；
花多而密，最下部的花不育，余为两性，无花被。
能育花：雄蕊4，花丝扁平、宽，先端骤尖为细狭的药隔，长度稍超出雌蕊，花药2室，药室长圆形，细尖，超出药隔，近对生，外向纵裂达基部。
子房倒圆锥角柱状，2室；
每室胚珠2，倒生，珠柄短，生于室腔基底一侧隆起的胎座上，珠孔朝向基底。
花柱与子房等长，粗壮，顶部截平，中部稍伸长；
柱头扁长圆形或线形（直接与肉穗花序相通）。
不育花：假雄蕊4，小，圆锥状；
残遗子房角柱状，2室；
胚珠发育不全；
柱头大，压扁。
浆果密集，散落后遗留部分为盘状，果皮薄，膜质，稍柔软，各室种子少数（1-3），种子倒卵形或近心形，扁，珠柄略显，外种皮分离，种皮厚，胚具长柄，无胚乳。
