榄李，常绿灌木或小乔木，高约8米，径约30厘米，树皮褐色或灰黑色，粗糙，枝红色或灰黑色，具明显的叶痕，初时被短柔毛，后变无毛。
叶常聚生枝顶，叶片厚，肉质，绿色，干后黄褐色，匙形或狭倒卵形，长5.7-6.8厘米，宽1.5-2.5厘米，先端钝圆或微凹，基部渐尖，叶脉不明显，侧脉通常3-4对，上举；
无柄，或具极短的柄。
总状花序腋生，花序长2-6厘米；
花序梗压扁，有花6-12朵；
小苞片2枚，鳞片状三角形，着生于萼管的基部，宿存；
萼管延伸于子房之上，基部狭，渐上则阔而成钟状或为长圆筒状，长约5毫米，宽约3毫米，裂齿5，短，三角形，长1-2毫米；
花瓣5枚，白色，细小而芳香，长椭圆形，长4.5-5毫米，宽约1.5毫米，与萼齿互生；
雄蕊10或5枚，插生于萼管上，约与花瓣等长，花丝长4-5毫米，基部略宽扁，上部收缩，顶端弯曲，花药小，椭圆形，药隔凸尖；
子房纺锤形，长6-8毫米；
花柱圆柱状，上部渐尖，长4毫米；
胚珠4枚，扁平，长椭圆形，倒悬于子房室之顶端，珠柄大部分合生而不等长。
果成熟时褐黑色，木质，坚硬，卵形至纺锤形，长1.4-2厘米，径5-8毫米，每侧各有宿存的小苞片1枚，上部具线纹，下部平滑，1侧稍压扁，具2或3棱，顶端冠以萼肢；
种子1颗，圆柱状，种皮棕色。
花果12月至翌年3月。
