小花八角，灌木或小乔木，高可达10米，但通常较小；
芽在枝梢3-4并生，近圆球形。
叶不整齐地互生或近对生或3-5片簇生在梢上，革质或薄革质，倒卵状椭圆形、狭长圆状椭圆形或披针形，长4-11厘米，宽1.3-4厘米，先端常尾状渐尖或渐尖，基部楔形，放大镜下两面有微小腺点；
中脉在叶上面凹陷，下延至叶柄成宽沟；
叶柄纤细，长4-12毫米。
花很小，芳香，在叶腋单生或几朵在近顶端成假轮生，幼花带绿白色，但花被片成红色，桔红色；
花梗纤细，直径0.8-1.5毫米，长7-28毫米；
花被片14-17-21片，具不明显的透明腺点，最大的花被片椭圆形，长5-8毫米，宽3.5-8毫米；
雄蕊10-12枚，稀为8，长2.5-3.5毫米；
心皮7 8枚，长2.3-3.2毫米，子房长1.3-1.7毫米，花柱长1-1.5毫米。
果梗长可达28-35毫米；
蓇葖6-8枚，直径1.7-2.1厘米，单个长9-14毫米，宽3-7毫米，厚2-3.5毫米，尖头短，长0.5-3毫米。
种子长4.5-5毫米，宽3-3.5毫米，厚2毫米。
花期4-6月，果期7-9月。
