短距手参，植株高23-55厘米。
块茎椭圆形，长2-4厘米，肉质，下部掌状分裂，裂片细长。
茎直立，较粗壮，圆柱形，基部具2-3枚筒状鞘，其上具3-5枚叶，上部常具1-2枚苞片状小叶。
叶片椭圆状长圆形，长4.5-10厘米，宽1.2-2.3厘米，先端急尖，基部收狭成抱茎的鞘。
总状花序具多数密生的花，圆锥状卵形或圆柱形，长4-7厘米；
花苞片披针形或卵状披针形，直立伸展，先端渐尖，较子房长很多；
子房纺锤形，连花梗长约7毫米；
花粉红色，罕带白色；
中萼片直立，舟状，卵状披针形，长3.5毫米，宽2毫米，先端急尖，具3脉；
侧萼片张开，斜卵状披针形，长4.5毫米，宽2-2.2毫米，先端急尖，具3脉；
花瓣直立，宽卵形，长3.5毫米，宽2.5毫米，与中萼片相靠合，且较侧萼片稍宽，边缘具细锯齿，先端急尖，具2脉，脉上具支脉；
唇瓣向前伸展，宽倒卵形，长3.5毫米，宽2.5毫米，上面被短柔毛，前部3裂，中裂片三角形，较侧裂片长，先端钝；
距圆筒状，下垂，长为子房长的1/2，末端钝；
花粉团球形，具细长的柄和粘盘，粘盘披针形。
花期6-7月。
果期8-9月。
