钩吻是常绿木质藤本，长3-12米。叶片膜质，卵形、卵状长圆形或卵状披针形，顶端渐尖。花密集，组成顶生和腋生的三歧聚伞花序；花冠黄色，漏斗状。蒴果卵形或椭圆形，成熟时通常黑色，干后室间开裂为2个2裂果瓣。
钩吻的学名是Gelsemium elegans (Gardn. & Champ.) Benth.
钩吻的模式标本采自我国香港。
钩吻生长在海拔500-2000米山地路旁灌木丛中或潮湿肥沃的丘陵山坡疏林下。