知风草，多年生。
秆丛生或单生，直立或基部膝曲，高30-110厘米，粗壮，径约4毫米。
叶鞘两侧极压扁，基部相互跨覆，均较节间为长，光滑无毛，鞘口与两侧密生柔毛，通常在叶鞘的主脉上生有腺点；
叶舌退化为一圈短毛，长约0.3毫米；
叶片平展或折叠，长20-40毫米，宽3-6毫米，上部叶超出花序之上，常光滑无毛或上面近基部偶疏生有毛。
圆锥花序大而开展，分枝节密，每节生枝1-3个，向上，枝腋间无毛；
小穗柄长5-15毫米，在其中部或中部偏上有一腺体，在小枝中部也常存在，腺体多为长圆形，稍凸起；
小穗长圆形，长5-10毫米，宽2-2.5毫米，有7-12小花，多带黑紫色，有时也出现黄绿色；
颖开展，具1脉，第一颖披针形，长1.4-2毫米，先端渐尖；
第二颖长2-3毫米，长披针形，先端渐尖；
外稃卵状披针形，先端稍钝，第一外稃长约3毫米；
内稃短于外稃，脊上具有小纤毛，宿存；
花药长约1毫米。
颖果棕红色，长约1.5毫米。
花果期8-12月。
染色体2n=80。
