雁茅，一年生禾草。
秆直立或基部稍倾斜，秆末端常细弱似丝状，光滑无毛，高3-40厘米，具2-5节，节具倒髯毛，自基部或近基部节可分枝。
叶鞘具脊，常常具直立开展的或上向贴伏的长疣毛，长于节间或上部者短于节间，疏松包秆，顶生叶鞘紧包秆，其上叶片不发育呈钻状；
叶舌长约0.5毫米，披针形、截形或弧状凸起，边缘破裂状；
叶片线形，先端渐尖，长1.5-5厘米，宽1-2.5毫米，绿色，老后呈浅红色，下面主脉明显凸起，两面具疏或密的展开的细长疣毛。
总状花序2-3，呈指状着生于秆顶或分枝顶，长1-6厘米，总状花序轴三棱形，不具翼或具狭翼，呈“之”字形曲折或直线形，棱边缘微糙，小穗柄交互排列在轴的一侧，长约0.3毫米，顶端较基部宽，无毛；
小穗紫色、浅红棕色或红棕色，两侧极压扁，线状长圆形或狭椭圆状长圆形，长1.7-3毫米，草质，基盘围绕有倒髯毛或毛极短到无毛，先端有数枚放射状毛；
第一颖比小穗短，线形，极扁，先端急尖，背面粗糙，边缘质薄，具上向短毛；
第二颖与小穗等长，两侧压扁，背脊不明显或仅先端稍呈脊状，背面疏粗糙，侧面具上向短毛，边缘透明膜质，具短毛；
第一小花退化，仅存外稃（长0.5-1.5毫米），长圆状披针形，边缘有疏纤毛，透明膜质，无内稃；
第二外稃狭椭圆状，长约1.6毫米，比第二颖略短，透明膜质，先端尖，2裂，裂齿间伸出一细弱的芒，芒长约5毫米，芒柱棕褐色，扭转，长约2毫米；
雄蕊2，花药0.3-0.5毫米长；
花柱2，短，花柱基短联合；
柱头帚刷状。
颖果线状长圆形，长约1.8毫米。
花果期10-11月。
