产于黑龙江、河北、山西、陕西、甘肃；分布于欧洲中部和南部、非洲北部以及中亚细亚。
小穗5至10几个密聚成近头状花序，线状披针形或线形，长3-6毫米，宽约1.5毫米，稍扁平，具8-24朵花。
北莎草植株一般较高，小穗长可达1厘米，鳞片淡棕色或棕色。花果期为6-10月。
花柱短，柱头3。