刺榛，乔木或小乔木，高5-12米；
树皮灰黑色或灰色；
枝条灰褐色或暗灰色，无毛；
小枝褐色，疏被长柔毛，基部密生黄色长柔毛，有时具或疏或密的刺状腺体。
叶厚纸质，矩圆形或倒卵状矩圆形，很少宽倒卵形，长5-15厘米，宽3-9厘米，顶端尾状，基部近心形或近圆形，有时两侧稍不对称，边缘具刺毛状重锯齿，上面仅幼时疏被长柔毛，后变无毛，下面沿脉密被淡黄色长柔毛，脉腋间有时具簇生的髯毛，侧脉8-14对；
叶柄较细瘦，长1-3.5厘米，密被长柔毛或疏被毛至几无毛。
雄花序1-5枚排成总状；
苞鳞背面密被长柔毛；
花药紫红色。
果3-6枚簇生，极少单生；
果苞钟状，成熟时褐色，背面密被短柔毛，偶有刺状腺体；
上部具分叉而锐利的针刺状裂片。
坚果扁球形，上部裸露，顶端密被短柔毛，长1-1.5厘米。
