白背桤叶树，常绿灌木或乔木，高2-10米；
小枝褐色，嫩时和叶柄均密被黄褐色紧贴细星状绒毛，有时成小疣状，老枝无毛。
叶近革质或硬纸质，椭圆状长圆形或长圆形，稀为倒卵状长圆形，长8-18厘米，宽3.5-6厘米，先端急渐尖或近于短尖，向基部渐窄而成楔形，上面无毛，下面密被灰白色伏贴的星状绒毛，毛的中央黄色，似圆顶状微隆起，边缘具浅细锯齿，下半部全缘，中脉在上面下凹，下面极凸起，侧脉10-12对；
叶柄长10-15毫米。
总状花序，有3-5枝成圆锥花序或指状排列，长10-15厘米；
花序轴细瘦，具稜，如同花梗和苞片均密被锈色伏贴细星状绒毛及分散于其中近立直立较短成簇微硬毛；
苞片披针形，短于花，有时最下的苞片与花等长；
花梗在花期长1-2毫米；
萼5深裂，裂片卵形，长约2.5毫米，短尖头，密被锈色细星状绒毛；
花瓣5，白色，长圆形至倒卵状长圆形，长3.5-4毫米，宽2毫米，顶端略成不明显的浅啮蚀状，两面无毛或于内侧近中部疏被伏贴短柔毛；
雄蕊10，稍短于花瓣，花丝基部与花瓣粘合，长2毫米，无毛，花药倒心脏形，长1毫米，子房近球形，密被锈色绢状微硬毛，花柱长1-2毫米，无毛，花后伸长至4毫米，顶端柱头浅3裂。
花期8月。