刺盖草茎直立，高40厘米，上部被稠密的多细胞长节毛并混生稀疏蛛丝毛。
刺盖草的头状花序下倾，在茎端排成总状花序，植株通常含有4个头状花序，花序梗长或短，通常裸露，被稠密的多细胞长节毛。
外层苞片或近外层苞叶状，草质，钻状长椭圆形或钻状披针形，长3.5-4厘米，宽3-5毫米，上部钻状渐尖，顶端有短针刺，边缘微齿裂及针刺。
刺盖草的花冠长2.2厘米，细管部长1厘米，檐部长1.2厘米，5深裂。