东北槭，落叶乔木，高20米，稀达30米。
树皮灰色，粗糙。
小枝圆柱形，无毛；
当年生枝紫黄色或紫褐色；
多年生枝东色，具显著的长椭圆形皮孔。
冬芽很小，鳞片无毛。
复叶具3小叶，小叶纸质，披针形或长圆披针形，长5-10厘米，宽1.5-3厘米，先端锐尖，边缘具钝锯齿，中小叶的基部楔形，具长1厘米的小叶柄，两侧小叶的基部倾斜，近于圆形，具长1-2毫米的小叶柄；
上面深绿色，无毛，下面淡绿色，微被白粉，沿中肋被白色的疏柔毛；
中肋在上面微凹下，在下面略凸起；
侧脉9-11对，在上下两面均仅微现；
叶柄细瘦，长4-7厘米，无毛。
伞房花序仅具3-5花；
花黄绿色，杂性，雄花与两性花异株，叶已长大后花始开放；
萼片5，长圆卵形，长7毫米，宽4毫米；
花瓣5，长圆倒卵形，与萼片等长；
雄蕊8，生于雄花者长1厘米，伸出于花外，花丝细瘦，无毛，花药黄色，生于两性花者较短，花盘位于雄蕊的外侧；
两性花的子房无毛，紫色，花柱很短，2裂，柱头反卷。
花梗长2.5-3 厘米，细瘦无毛。
小坚果凸起，长1-1.5厘米，宽8毫米，嫩时紫冬，成熟后紫褐色，翅宽1-1.2厘米，连同小坚果长3-3.5厘米，张开成锐角或近于直角。
花期6月，果期9月。
