旌节花科，灌木或小乔木，有时为攀援状灌木；
落叶或常绿；
小枝明显具髓。
冬芽小，具2-6枚鳞片。
单叶互生，膜质至革质，边缘具锯齿；
托叶线状披针形，早落。
总状花序或穗状花序腋生，直立或下垂；
花小，整齐，两性或雌雄异株，具短梗或无梗；
花梗基部具苞片1枚，花基部具小苞片2枚，基部连合；
萼片4，覆瓦状排列；
花瓣4，覆瓦状排列，分离或靠合；
雄蕊8，2轮，花丝钻形，花药丁字着生，内向纵裂，（能结实花的雄蕊比雌蕊短，花药色浅，不含花粉，胚珠发育较大；
不能结实花的雄蕊几等长于雌蕊，花药黄色，有花粉，后渐脱落）；
子房上位，4室，胚珠多数，着生于中轴胎座上；
花柱短而单一，柱头头状，4浅裂。
果实为浆果，外果皮革质；
种子小，多数，具柔软的假种皮，胚乳肉质，胚直立，子叶椭圆形，胚根短。
染色体数目2n=24。
