鲜红色、紫红色
苦马豆的叶轴长5-8.5厘米，上面具沟槽；小叶11-21片，倒卵形至倒卵状长圆形，长5-15（25）毫米，宽3-6（10）毫米，先端微凹至圆，具短尖头，基部圆至宽楔形，上面疏被毛至无毛，下面被细小、白色丁字毛。
苦马豆主要生长在海拔960-3180米的山坡、草原、荒地、沙滩、戈壁绿洲、沟渠旁及盐池周围，较耐干旱，习见于盐化草甸、强度钙质性灰钙土上。
苦马豆的荚果椭圆形至卵圆形，膨胀，长1.7-3.5厘米，直径1.7-1.8厘米，种子肾形至近半圆形，长约2.5毫米，褐色。