紫鞘西风芹，一、二年生草本，高25-50厘米，全株光滑无毛。
茎单一或数茎丛生，近直立，圆柱形，径1.6-2.5毫米，有纵长浅细条纹，下部不分枝，上部有少数弧形弯曲的短分枝。
基生叶多数，有长柄，叶柄长6-12厘米，基部有狭窄或稍宽的叶鞘，暗紫色，边缘膜质；
叶片轮廓卵形或三角状卵形，长6-10厘米，宽3-5厘米，2回羽状分裂，第一回羽片4对，下部羽片有短柄，上部的无柄，第二回羽片2-4对，无柄，末回裂片线形或线状椭圆形，不分裂或2-3深裂，长4-10毫米，宽1.5-5毫米，全缘，顶端有小尖头，边缘反卷，背面粉绿色；
中部以上的叶片逐渐缩小，分裂次数减少，叶柄渐短，至顶端近无柄，仅有宽阔边缘膜质的叶鞘，亦呈紫色，末回裂片形状与基部的相似。
复伞形花序少数，呈二歧式分枝，伞形花序直径2.5-5厘米；
伞辐3-5，长1.5-3厘米；
无总苞片；
小伞形花序有花4-8；
无小总苞片；
花柄长2-4毫米，粗壮；
花柱叉开，花柱基垫状或圆锥形。
果实长圆形，两侧扁压，淡黄色，果棱明显突起，分生果横剖面略呈五边形；
每棱槽内油管2-3，合生面油管4。
花期7-8月，果期9月。