北方碱茅，多年生，疏丛。
秆高40-60厘米，径2-3毫米。
具3-5节，顶节位于下部1/3。
顶生叶鞘伸长，长于其叶片；
叶片扁平或对折，长约10厘米，宽2-3毫米，上面散生小刺状粗糙。
圆锥花序宽大疏松，长达20厘米；
分枝伸长开展，密生刺状粗糙；
小穗长约5毫米，含3-5小花，紫色；
第一颖约1.5毫米，第二颖长约2毫米，先端有纤毛或细齿裂；
外稃长2.5-3毫米下部脉与脉间生柔毛，先端截圆形及其边缘有纤毛状细齿裂；
内稃短于其外稃，两脊具小刺状粗糙；
花药长约0．7毫米。
花期6-8月。
染色体2n＝42（Zhukova et Petrovsky 1980）。