山杨叶较欧洲山杨叶为小，边缘具浅而密的锯齿。
天然更新能力强，经常在华北及东北老林破坏后与桦木类树种混生或成纯林，形成天然次生林。
雄花序长5-9厘米，花药紫红色；雌花序长4-7厘米；子房圆锥形，柱头2深裂，带红色。
树皮光滑灰绿色或灰白色，老树基部黑色粗糙；树冠呈圆形。