金发草，秆硬似小竹，基部具被密毛的鳞片，直立或基部倾斜，高30-60厘米，径1-2毫米，具3-8节；
节常稍凸起而被髯毛，上部各节多回分枝。
叶鞘短于节间，但分枝上的叶鞘长于节间，边缘薄纸质或膜质，上部边缘和鞘口被细长疣毛；
叶舌很短，长约0.4毫米，边缘具短纤毛，背部常具疏细毛；
叶片线形，扁平或内卷，质较硬，长1.5-5.5厘米，宽1.5-4毫米，先端渐尖，基部收缩，宽约为鞘顶的1/3，两面均甚粗糙。
总状花序稍弯曲，乳黄色，长1.3-3厘米，宽约2毫米，总状花序轴节间与小穗柄几等长，长约为无柄小穗之半，先端稍膨大，两侧具细长展开的纤毛；
无柄小穗长2.5-3毫米，基盘毛长1-1.5毫米；
第一颖扁平，薄纸质，稍短于第二颖，先端截平和近先端边缘密具流苏状纤毛，背部具3-5脉，粗糙或被微毛，无芒；
第二颖舟形，与小穗等长，近先端边缘处被流苏状纤毛，具1脉而延伸成芒，芒长13-20毫米，微糙或近光滑，稍曲折；
第一小花雄性，外稃长圆状披针形，透明膜质，稍短于第一颖，无芒，具1脉，内稃长圆形，透明膜质，等长或稍短于外稃，具2脉，顶端平或稍凹，先端具短纤毛；
雄蕊2，花药黄色，长约1.8毫米；
第二小花两性，外稃透明膜质，先端2裂，裂片尖，长为稃体的1/3或近1/2，裂齿间伸出弯曲的芒，芒长15-18毫米；
内稃与外稃等长，透明膜质；
雄蕊2，花药黄色，长约1.8毫米；
子房细小，卵状长圆形，长约0.3毫米，无毛；
花柱2，自基部分离；
柱头帚刷状，长约2毫米。
有柄小穗较小，第一小花缺，第二小花雄性或可两性，具雄蕊1枚，花药长达1.5毫米或不发育。
花果期4-10月。
