刺叶石楠主要生长在云南西北部向阳干燥多石山坡或路边灌木丛中，海拔2500-3300米。
花期为5月，果期为9-11月。
刺叶石楠的叶片革质，倒卵形或椭圆倒卵形，长4.5-7厘米，宽4-5厘米。
刺叶石楠无毛变种生于海拔1800米的杂木林中。