鬼蜡烛，一年生。
秆细瘦，直立，丛生，基部常膝曲，高3-45厘米，具3-5节。
叶鞘短于节间，紧密或松弛；
叶舌膜质，长2-4毫米；
叶片扁平，长1.5-15厘米，宽2-6毫米，先端尖。
圆锥花序紧密，呈窄的圆柱状，长0.8-10厘米，宽4-8毫米，成熟后草黄色；
小穗楔形或倒卵形，长2-3毫米；
颖具3脉，脉间具深沟，脊上无毛或具硬纤毛，先端具长约0.5毫米的尖头；
外稃卵形，长1.3-2毫米，贴生短毛；
内稃几等长于外稃；
花药长约0.8毫米。
颖果长约1毫米。
花果期4-8月。
