小舌菊，半灌木，高70-150厘米。
茎伸长，攀援状，叉状分枝，具明显条棱，被腺状短柔毛，后多少变无毛。
叶互生，纸质，卵形或卵状长圆形，长5-10厘米，宽2.5-4厘米，顶端渐尖，基部楔形或楔状圆形，边缘具多少明显的疏小齿，或近全缘，上面绿色，被疏短柔毛，后多少变无毛，下面淡绿色，被密锈色短柔毛和腺点，叶柄长7-13毫米，被短柔毛。
头状花序多数，径5-6毫米，在茎或枝顶端排列成密复伞房状花序；
花序梗细，长2-5毫米，被短柔毛，常有披针形小苞片；
总苞钟状；
总苞片约5层，干膜质，外层卵状披针形，长0.7毫米，顶端钝，背面被短柔毛，中层披针形，内层线形，顶端钝或稍尖，具透明的边缘，背面具褐色中肋；
花托稍凸，具蜂窝状小孔；
外围的雌花多数，丝状，长3-3.5毫米，具极小的舌片；
中央的两性花2-3个，花冠管状，长约4.5毫米，管部被微毛，顶端具5齿裂；
瘦果长圆形，长1毫米，稍扁压，边缘脉状，两面具1肋，被微毛；
冠毛多少变浅红色，糙毛状，长约4毫米。
花期1-8月。
