灌木紫菀木，多分枝半灌木，高20-40厘米。
茎全部呈帚状分枝，中部径1-1.5毫米，下部木质，坚硬，外皮淡黄色或黄褐色，常有被绒毛的冬芽，上部草质，灰绿色，果成熟后常枯萎而变成淡黄色，被薄，不明显的蛛丝状短毛，近基部多少脱毛。
叶较密集，线形，长10-15 (20) 毫米，宽1-1.5毫米，无柄，顶端尖，基部渐狭，边缘反卷，具1条明显的中脉，两面被蛛丝状短绒毛，或有时上面近无毛，上部叶渐小。
头状花序较大，在茎枝端排列成疏伞房花序，长8-10毫米，宽约10毫米，具较多数个花，花序梗细长，直立或稍弯曲，常具多少线形的小叶；
总苞宽倒卵形，长6-7毫米，宽8-10毫米，总苞片3层，革质，覆瓦状，外层和中层较小，卵状披针形，内层长圆形，顶端全部长渐尖，背面被疏蛛丝状短绒毛，边缘白色宽膜质，顶端绿色或白色，少有紫红色，具1条绿色或暗绿色的中脉；
有舌状花，或有时无舌状花，外围有7-10个舌状花；
舌片开展，淡紫色，长约10毫米；
中央的两性花15-18个，花冠管状，长4-5毫米，檐部钟形，有5个披针形的裂；
瘦果长圆形，基部缩小，常具小环，长3.5-4毫米，被白色长伏毛；
冠毛白色，糙毛状，与花冠等长。
花果期7-9月。
