黄棉木，乔木，高5-10米；
幼枝呈略扁的圆柱形，褐色，老枝圆柱形，灰色。
顶芽金字塔形至圆锥形。
叶对生，长披针形或椭圆状倒披针形，长6-15厘米，宽2-4厘米，顶端尾状渐尖，基部渐尖；
上面无毛，下面近无毛，或脉上有绒毛；
侧脉8-12对；
叶柄长7-10毫米；
托叶全缘，三角状至窄三角形，褐色，长5-8毫米，跨褶，早落。
头状花序顶生，多数，作伞房花序式排列，总花梗长1.5-3厘米，被短绒毛，中部之下有4枚早落的苞片；
花近无梗；
小苞片线形至线状棒形；
花萼管短，长约0.5-0.7毫米，萼裂片长约1毫米，椭圆状长圆形，宿存；
花冠高脚碟状或窄漏斗状，花冠管长3毫米，无毛；
雄蕊5枚，着生于花冠管喉部，花丝短，无毛，花药基着，内向，伸出冠喉外；
花柱伸出，柱头球形至棒状，子房2室，胎座悬垂于隔膜上部1/3处，每室有胚珠4-12颗。
小蒴果内果皮硬，宿存萼裂片留附于蒴果中轴上；
种子三角形，略两侧压扁，不具翅。
花、果期4-12月。
