山桐子的花期为4-5月。
山桐子的果实为紫红色，扁圆形，果实成熟期为10-11月。
山桐子生于海拔400-2500米的低山区的山坡、山洼等落叶阔叶林和针阔叶混交林中，通常集中分布于海拔900米（秦岭以南地区）至海拔1400米（西南地区）的山地。
山桐子分布于甘肃南部、陕西南部、山西南部、河南南部、台湾北部和西南三省、中南二省、华东五省、华南二省等17个省区，朝鲜、日本的南部也有分布。