苦梓，乔木，高约15米，胸径可达50厘米，树干直，树皮灰褐色，呈片状脱落；
幼枝被黄色绒毛，老枝无毛，枝条有明显的叶痕和皮孔；
芽被淡棕色绒毛。
叶对生，厚纸质，卵形或宽卵形，长5-16厘米，宽4-8厘米，全缘，稀具1-2粗齿，顶端渐尖或短急尖，基部宽楔形至截形，表面亮绿色，无毛，背面粉绿色，被微绒毛，基生脉三出，侧脉3-4对，在背面隆起；
叶柄长2-4-（5.5）厘米，有毛。
聚伞花序排成顶生圆锥花序，总花梗长6-8厘米，被黄色绒毛；
苞片叶状，卵形或卵状披针形，近无柄，两面被灰色绒毛和盘状腺点，花萼钟状，长1.5-1.8厘米，呈二唇形，外面被毛及腺点，顶端5裂，裂片卵状三角形，顶端钝圆或渐尖；
花冠漏斗状，黄色或淡紫红色，长3.5-4.5厘米，两面均有灰白色腺点，呈二唇形，下唇3裂，中裂片较长，上唇2裂；
二强雄蕊，长雄蕊和花柱稍伸出花冠管外，花丝扁，疏生腺点，花药背面疏生腺点；
子房上部具毛，下部无毛。
核果倒卵形，顶端截平，肉质，长2-2.2厘米，着生于宿存花萼内。
花期5-6月，果期6-9月。
