种的分布中心及分化中心显然是在我国，尤其是在东北一带。
属于豆科。
栽培种可能源于“山戎”一带；山戎约居于今河北玉田县。
全株可作为家畜喜食的饲料，可栽作牧草、绿肥和水土保持植物。茎皮纤维可织麻袋。种子含蛋白质和油脂可供食用、制酱、酱油和豆腐等，又可榨油，油粕是优良饲料和肥料。