苦苣苔亚科（Cyrtandroideae）特点是子房上位，种子有少量或无胚乳，子叶2枚不等大，主要分布在亚洲及非洲热带地区。大岩桐亚科（Gesnerioideae）主要特点是分布在美洲热带地区，少数分布于大洋洲。
一些苦苣苔科植物可供药用，如吊石苣苔 Lysionotus pauciflorus，旋蒴苣苔 Boea hygrometrica，妈蝗七 Chirita fimbrisepala，牛耳朵 C. eburnea，降龙草 Hemiboea subcapitata，石花 Corallodiscus flabellatus 等。
苦苣苔亚科的非洲堇属 Saintpaulia，好望角苣苔属 Streptocarpus，芒毛苣苔属 Aeschynanthus，欧洲苣苔属 Ramonda 等，大岩桐亚科的大岩桐属 Sinningia。
紫色、白色、黄色