我国的苦苣苔科植物主要分布于云南、广西和广东等省区的热带及亚热带丘陵地带。在西南一带高山地区也有分布，如短檐苣苔属 Tremacron，金盏苣苔属 Isometrum，珊瑚苣苔属 Corallodiscus 等。
苦苣苔亚科的非洲堇属 Saintpaulia，好望角苣苔属 Streptocarpus，芒毛苣苔属 Aeschynanthus，欧洲苣苔属 Ramonda 等，大岩桐亚科的大岩桐属 Sinningia。
苦苣苔亚科（Cyrtandroideae）特点是子房上位，种子有少量或无胚乳，子叶2枚不等大，主要分布在亚洲及非洲热带地区。大岩桐亚科（Gesnerioideae）主要特点是分布在美洲热带地区，少数分布于大洋洲。
我国有56属（其中28属特产我国），约413种的苦苣苔科植物，均属于苦苣苔亚科。