产于云南西北部至四川西南部、西藏南部及东南部。
木质茎常横卧或倾斜形如根状茎，埋于土中，径约1厘米，皮红褐色，纵裂成不规则的条状薄片剥落，每隔5-10厘米生一植株。
山岭麻黄植物甚为矮小，木质茎多横卧而埋于土中形如根状茎；雄球花单生，苞片仅2-3对，雌球花单生，成熟时较小，而与藏麻黄不同。
雌球花单生，无梗或有梗，具2-3对苞片，苞片约1/4-1/3合生，基部一对最小，菱形或略成圆形，上部一对最大，窄椭圆形，雌花1-2，珠被管短，长不及1毫米，裂口微斜。