山岭麻黄植物甚为矮小，木质茎多横卧而埋于土中形如根状茎；雄球花单生，苞片仅2-3对，雌球花单生，成熟时较小，而与藏麻黄不同。
模式标本采自阿富汗。
叶2裂，长2-3毫米，下部约2/3合生，裂片三角形或扁圆形，幼时中央深绿色，后渐变成膜质浅褐色，开花时节上之叶常已干落。
雄球花单生于小枝中部的节上，形较小；长2-3毫米，径约2毫米，苞片2-3对，雄花具8枚雄蕊，花药细小，花丝全部合生，约1/2伸于假花被之外。