华南苏铁，树干圆柱形，高4-8米，稀达15米，上部有残存的叶柄，分枝或不分枝。
羽状叶长1-2米，叶轴横切面近圆形或三角状圆形，叶柄长10-15厘米或更长，常具三钝棱，两侧有短刺，刺间距离1.5-2厘米，稀无刺；
羽状裂片50-80对排成两列，长披针状条形或条形，稍弯曲或直, 革质，绿色，有光泽，两面中脉微凹，先端渐长尖，边缘平或微反曲，稀微波状，基部不对称，上侧急窄，下侧较宽或微窄，下延生长，叶轴中部的羽状裂片长15-30厘米，宽10-15毫米。
雄球花有短梗，椭圆状矩圆形，长12-25厘米，径5-7厘米，小孢子叶楔形，长2.5-5厘米，顶部截状，密被红色或褐红色绒毛，微反曲或不反曲，有弯曲的钝尖头，花药2-5个聚生；
大孢子叶长20-35厘米，初被绒毛，后渐脱落，下部柄长，常具四棱，在其上部两侧各有1-3 (多为2-3)枚胚珠，稀4-8枚胚珠，胚珠近光滑，幼嫩时半陷人穴中，上部的顶片窄匙形或披针状，先端有钻状尖头，两侧边缘具数枚细短的裂齿。
种子扁圆形或卵圆形，先端有时微凹，中央微有凸尖，径3-4.5厘米，中种皮木质，有两条棱脊。
花期5-6月，种子10月成熟。
