柴首与竹叶柴胡（Bupleurum marginatum Wall. ex DC.）相似，但茎基部多分枝呈指状丛生，上部叶较短，灰绿色，通常向下反折，可以作为区别。与马尔康柴胡（B. malconense Shan et Y. Li）也相似，但柴首的根及根颈部粗壮、木质化，易折断，叶片大小相差悬殊，与马尔康柴胡不同。
黄色
柴首是一种多年生草本植物，高度可达0.5-1米或更高。
柴首的花期为8-9月，果期为9-10月。