东风草广布于我国东南部、南部、西南部和越南北部，而假东风草仅局限于云南西南至东南部、广西西南部和广东西南部。
东风草的下部和中部叶有长达2-5毫米的柄，叶片卵形、卵状长圆形或长椭圆形，长7-10厘米，宽2.5-4厘米，基部圆形，顶端短尖，边缘有疏细齿或点状齿，上面被疏毛或后脱毛，有光泽，干时常变淡黑色，下面无毛或多少被疏毛。
东风草的雌花多数，细管状，长约8毫米，檐部2-4齿裂，裂片顶端浑圆，被短柔毛；两性花花冠管状，连伸出花冠的花药长约1厘米，被白色多细胞节毛，上部稍扩大，檐部5齿裂，裂片三角形，顶端钝。
东风草的茎是圆柱形，多分枝，长1-3米或更长，基部径5-10毫米，有明显的沟纹，被疏毛或后脱毛，节间长6-12厘米，小枝节间长2-4厘米。